La historia de la hidráulica: de entonces a ahora

La hidráulica es la tecnología y la ciencia aplicada que utiliza fluidos para generar potencia.

Los primeros sistemas hidráulicos datan de hace miles de años; la irrigación y los relojes de agua eran usados por los antiguos griegos y egipcios ya en el 600 a. C.

El Imperio Persa, el Imperio Romano, las sociedades de la Antigua Grecia, China y del mundo árabe que les siguieron, aportaron cada una sus propias innovaciones tempranas en maquinaria hidráulica, como molinos de agua, ruedas hidráulicas, turbinas, equipos de minería y el primer motor de vapor conocido (conocido como Aeolipile).

¿LO SABÍAS?

La palabra "hidráulica" proviene del griego antiguo "hydraulikos", que significa agua (hydor) y tubo/flauta (aulos).

La tecnología hidráulica ha avanzado mucho desde entonces y hoy se utiliza en una gran variedad de aplicaciones en todo el mundo.

Ley de Pascal

Clave para sentar las bases de la hidráulica moderna fue el talentoso matemático, físico y filósofo francés Blaise Pascal.

En la década de 1640, mientras estudiaba la hidrodinámica, descubrió una ecuación matemática, conocida como "Ley de Pascal", que describe el principio de transmisión de la presión en los fluidos.

La ley de Pascal establece que la presión aplicada a un fluido confinado se transmite de forma constante en todas las direcciones y que esta fuerza puede aprovecharse.

Principio de Bernoulli

Casi 100 años después, en 1738, el matemático y físico suizo Daniel Bernoulli aplicó el descubrimiento del poder de los fluidos de Pascal presurizando agua en bombas y molinos mediante el principio de Bernoulli.

La primera prensa hidráulica y la Revolución Industrial

Pronto los ingenieros empezaron a experimentar con las funciones del principio descrito en la ley de Pascal. Uno de ellos fue el inglés Joseph Bramah, que en 1795 patentó un diseño de prensa hidráulica, abriendo camino a la Revolución Industrial.

La prensa utilizaba un cilindro hidráulico para aprovechar la potencia del fluido y generar una fuerza de compresión, que luego se transformaba en fuerza mecánica. Esto permitió automatizar todo tipo de equipos de fabricación y de elevación pesada, como prensas de impresión, grúas y máquinas de corte, estampado y trituración.

Del agua a otros fluidos

Aunque el agua fue el primer fluido hidráulico utilizado, los ingenieros pronto descubrieron mejores opciones según la aplicación específica.

El aceite se consideró una alternativa superior para bombas y motores: frente al agua, no es corrosivo, lubrica los componentes y soporta mejor altas temperaturas y presiones.

Hoy en día se usan muchos tipos de fluidos en los sistemas hidráulicos. Los fluidos hidráulicos se seleccionan según su compatibilidad con las condiciones de operación de la aplicación, considerando cualidades como densidad, viscosidad y respuesta al calor y la presión.

La hidráulica en la actualidad

Avanzando hasta la actualidad, los sistemas hidráulicos se emplean en multitud de ámbitos. Desde maquinaria pesada y equipos de minería, hasta equipos agrícolas e instalaciones de fabricación, pasando por aplicaciones marinas, submarinas y automotrices, así como herramientas manuales y electrodomésticos, la lista continúa.

La innovación en el campo de la hidráulica sigue en marcha, con nuevos sistemas y equipos hidráulicos diseñándose y probándose cada día.

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