Deben lubricarse los sellos mecánicos? Lo que todo ingeniero debe saber

¿Deben lubricarse los sellos mecánicos? Absolutamente; aquí le explicamos por qué

Si alguna vez ha trabajado con bombas o maquinaria rotativa, probablemente se haya preguntado si los sellos mecánicos necesitan lubricación. La respuesta corta es sí. No es un detalle menor; es esencial para garantizar un rendimiento a largo plazo y evitar averías costosas.

En este artículo explicaremos cómo la lubricación ayuda a sus sellos, cómo elegir el lubricante adecuado y qué puede suceder si omite este paso. Tanto si gestiona sistemas industriales como si se ocupa del mantenimiento de planta, esta guía le ayudará a sacar el máximo partido a su equipo.

Por qué la lubricación es esencial para los sellos mecánicos

Los sellos mecánicos ayudan a evitar fugas en sistemas que operan con alta presión, velocidad y temperatura. Sin lubricación, las dos caras de sellado, a menudo fabricadas con materiales como carbono o cerámica, rozan entre sí. Esto genera calor, fricción y, en última instancia, fallo.

Esto es lo que hace la lubricación:

• Forma una película protectora entre las caras del sello

• Reduce la fricción para que las piezas se muevan con suavidad

• Mantiene las temperaturas de operación estables

• Previene el desgaste y los daños en las superficies

• Minimiza el consumo energético

Sin esta película protectora, los sellos pueden "funcionar en seco", lo cual es una vía rápida para arruinarlos.

Cómo elegir el lubricante adecuado para su sello mecánico

No todos los lubricantes son iguales. Lo que funciona en una aplicación puede no ser apropiado en otra. Esto es lo que debe tener en cuenta:

Condiciones de operación: Su lubricante debe soportar las presiones, velocidades y temperaturas. Si se degrada o se evapora, sus sellos están en riesgo.

Compatibilidad de materiales: Es crucial emparejar el lubricante con los materiales del sello. Algunos fluidos pueden dañar elastómeros o las caras de sellado. Consulte siempre al fabricante o las hojas de seguridad de los materiales.

Viscosidad: Se refiere al grosor adecuado. Si el fluido es demasiado líquido, no formará película. Si es demasiado denso, puede no fluir bien. Necesita una viscosidad que se ajuste a su velocidad y temperatura de operación.

Aditivos de rendimiento: Algunos lubricantes incluyen aditivos que previenen el desgaste, la oxidación o la corrosión. Estos ofrecen protección adicional en entornos exigentes.

Seguridad y cumplimiento: Para aplicaciones alimentarias, farmacéuticas o sensibles medioambientalmente, asegúrese de que el lubricante sea de grado alimentario o cumpla con las normativas locales de seguridad.

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¿Qué ocurre si no lubrica correctamente?

Esto es lo que puede suceder si sus sellos no están lubricados correctamente:

• La fricción desgasta las caras del sello

• El calor excesivo daña los componentes

• Las caras del sello pueden deformarse o agrietarse

• Pueden producirse fugas, con pérdida de fluido o contaminación

• Podría enfrentar tiempos de inactividad inesperados y reparaciones costosas

• La fiabilidad general del sistema disminuye

Mejores prácticas para la lubricación de sellos

Un buen lubricante solo funciona si se usa correctamente. Aquí tiene algunos consejos prácticos para evitar problemas:

• Use el producto adecuado. Siga siempre las recomendaciones del fabricante del equipo y del sello.

• Aplique la cantidad correcta. Más no siempre es mejor. Demasiado lubricante puede atrapar contaminantes.

• Manténgalo limpio. La suciedad o la arena en el lubricante pueden dañar las caras del sello.

• Almacénelo correctamente. Mantenga los recipientes cerrados y lejos de calor extremo o humedad.

• Controle y reemplace. Si el lubricante comienza a degradarse o se contamina, sustitúyalo de inmediato.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los sellos mecánicos funcionar en seco?

Normalmente no. A menos que estén diseñados para funcionamiento en seco, como ciertos sellos para gas, funcionar en seco dañará el sello rápidamente.

¿Se lubrican todos los sellos de la misma manera?

No, las aplicaciones varían. Algunos sellos usan aceite o grasa, mientras que otros emplean fluidos de barrera en sistemas presurizados. Es importante emparejar el lubricante con el tipo de sello.

¿Con qué frecuencia deben lubricarse los sellos?

Depende de sus condiciones de operación y del tipo de sello. Algunos solo requieren monitorización, mientras que otros necesitan recargas regulares o cambios de fluido.

¿Existen sellos autolubrificantes?

Sí, algunos sellos están hechos de materiales como grafito o PTFE que poseen propiedades autolubricantes, pero aun así requieren una monitorización cuidadosa.

¿Se puede sobre-lubricar un sello?

Excederse puede provocar problemas como sobrecalentamiento, contaminación del fluido o pérdida de eficacia del sellado.

Tanto si opera una bomba de alta velocidad como si mantiene una línea de procesamiento químico, la falla del sello puede detener las operaciones. Sin embargo, con las prácticas de lubricación adecuadas, puede alargar la vida del equipo, prevenir fugas y evitar costosos tiempos de inactividad.

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