Por qué fallan los sellos mecánicos?

Un sello mecánico es un elemento que evita la fuga de fluidos o gases entre dos piezas giratorias o en movimiento en la maquinaria, comúnmente utilizado en bombas, compresores y otros equipos rotativos.

La causa principal del tiempo de inactividad de las bombas suele derivarse de fallos en los sellos mecánicos. Para mitigar este problema, es importante seleccionar el sello adecuado adaptado a la función específica requerida.

Los fallos en los sellos mecánicos ocurren a menudo, pero ¿por qué?

A continuación se muestran las causas más comunes por las que un sello mecánico puede fallar dentro de un proceso.

Funcionamiento en seco de la bomba o máquina: Cuando una bomba se opera sin fluido, expone los componentes internos a altos niveles de fricción y calor, lo que provoca un fallo rápido. Para evitar esto, es crucial asegurarse de que la bomba esté llena de fluido antes de su puesta en marcha. Si un sello ha funcionado en seco, su cara quedará blanca. El uso de un sensor de amperaje (AMP) puede ayudar a detectar corrientes excesivas, previniendo daños mayores al detener la operación de la bomba a tiempo.

Vibraciones excesivas: Las vibraciones en las bombas pueden ser causadas por una alineación incorrecta, desequilibrio de la bomba u operación fuera del punto de máxima eficiencia (BEP), dañando la máquina y reduciendo la vida útil del sello.

Golpeo de los acoplamientos: Las máquinas que contienen componentes como pistones con una intensa acción de golpeo pueden inducir vibraciones y movimientos significativos, planteando desafíos tanto para la máquina como para los sellos.

Instalación incorrecta: Cuando se instala un sello, está diseñado para tener movimiento lateral y vertical con el eje. Una instalación incorrecta puede causar juego excesivo y fuerzas dañinas sobre el sello. Los muelles del sello pueden romperse y las caras pueden desgastarse debido al movimiento restringido.

Eje desgastado o desgaste: Al reemplazar un sello, ciertos elastómeros como el Viton pueden aumentar el desgaste del eje. Si el eje tiene un diámetro exterior menor reducido por la fricción a lo largo de los años, el sello no ajustará de forma hermética y permitirá fugas de fluido.

Contaminación: Debido a una filtración inadecuada, mantenimiento deficiente o manejo incorrecto del equipo, las partículas abrasivas, suciedad o residuos en el entorno de sellado pueden acelerar el desgaste de las caras del sello, provocando fallos prematuros.

Calor excesivo o fluctuaciones de temperatura: Operar el sello mecánico por encima de sus límites de temperatura recomendados o someterlo a cambios rápidos de temperatura puede causar estrés térmico, distorsión o ciclos térmicos que conduzcan a daños o fallos del sello.

Incompatibilidad del fluido: Cada material tiene sus debilidades. La exposición a fluidos incompatibles con los materiales del sello puede provocar que partes internas como retenes de caucho, juntas, impulsores, carcasa de la bomba y difusores se agrieten, hinchen, contraigan o deterioren.

Error humano: Errores sencillos por parte de los operadores pueden contribuir a fallos de sellos; por ejemplo, arrancar la máquina incorrectamente, lo que lleva al disparo del motor y torsión del eje, puede causar el contacto entre partes internas, provocando la falla del sello y reduciendo la vida útil de los rodamientos.

Para evitar o reducir el daño en los sellos mecánicos, es importante seguir los procedimientos de instalación adecuados, realizar mantenimientos regulares, asegurar una lubricación y filtración del fluido correctas, monitorizar las condiciones de operación y utilizar materiales compatibles con la aplicación específica.

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