L'histoire de l'hydraulique : d'autrefois à aujourd'hui

L'hydraulique est une technique et une science appliquée qui utilise un fluide pour transmettre de la puissance.

Les premiers systèmes hydrauliques remontent à des milliers d'années : l'irrigation et les clepsydres étaient employés par les Grecs et les Égyptiens dès 600 av. J.-C.

L'Empire perse, l'Empire romain, la Grèce antique, la Chine et les sociétés arabes qui ont suivi ont chacun apporté leurs premières innovations en matière de machines hydrauliques, comme les moulins à eau, les roues hydrauliques, les turbines, les équipements miniers et le premier moteur à vapeur connu (appelé Aeolipile).

LE SAVIEZ‑VOUS ?

Le mot "hydraulique" provient du grec ancien "hydraulikos", signifiant eau (hydor) et conduit (aulos).

La technologie hydraulique a fait beaucoup de chemin depuis et est aujourd'hui utilisée dans une grande variété d'applications partout dans le monde.

Loi de Pascal

À l'origine des fondements de l'hydraulique moderne se trouve le brillant mathématicien, physicien et philosophe français Blaise Pascal.

Au cours des années 1640, alors qu'il étudiait l'hydrodynamique, il découvrit une équation mathématique, connue sous le nom de Loi de Pascal, qui énonce le principe de la transmission de la pression dans un fluide.

La loi de Pascal établit que la pression exercée sur un fluide confiné reste constante dans toutes les directions et que cette force peut être mise à profit.

Principe de Bernoulli

Près d'un siècle plus tard, en 1738, le mathématicien et physicien suisse Daniel Bernoulli mit la découverte de Pascal en pratique en pressurisant l'eau dans des pompes et des moulins selon le principe de Bernoulli.

Première presse hydraulique et révolution industrielle

Les ingénieurs commencèrent rapidement à expérimenter les applications du principe décrit par la loi de Pascal. L'un d'eux, l'Anglais Joseph Bramah, breveta en 1795 une presse hydraulique, ouvrant la voie à la révolution industrielle.

La presse utilisait un vérin hydraulique pour exploiter la puissance d'un fluide et générer une force de compression, ensuite convertie en force mécanique. Cela permit d'automatiser tous types d'équipements de fabrication et de levage lourd, comme les presses d'imprimerie, les grues et les machines de coupe, d'estampage et de concassage.

De l'eau à d'autres fluides

Si l'eau fut le premier fluide hydraulique utilisé, les ingénieurs découvrirent vite des alternatives mieux adaptées à des applications spécifiques.

L'huile fut considérée comme une meilleure option pour les pompes et moteurs : comparée à l'eau, elle ne corrodait pas, lubrifiait les composants et supportait mieux les températures et les pressions élevées.

Aujourd'hui, de nombreux fluides différents sont employés dans les systèmes hydrauliques. Les fluides sont choisis en fonction de leur compatibilité avec les conditions d'exploitation, en tenant compte de caractéristiques comme la densité, la viscosité et la réaction à la chaleur et à la pression.

L'hydraulique moderne

De nos jours, les systèmes hydrauliques sont omniprésents et utilisés de multiples façons. Des engins lourds et machines minières aux équipements agricoles et installations de production, en passant par les applications en eaux profondes, marines et automobiles, sans oublier les outils manuels et les appareils ménagers — la liste est longue.

L'innovation dans le domaine de l'hydraulique se poursuit, avec de nouveaux systèmes et équipements conçus et testés chaque jour.

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